克里斯蒂安·巴纳德医生在开普敦一家医院成功地进行了人类有史以来首次心脏移植手术。1967年12月4日（距今已48多年），路易·华什坎斯基，世界上第一个心脏移植病人，用一颗在车祸中丧生的25岁的妇女的心脏活了18天之后，1967年12月21日，在南非的开普敦去世。
华什坎斯基的心脏移植手术是由以克里斯蒂安·N·巴纳德为首的5名外科医生小组进行的。手术是在华什坎斯基连续心脏病发作、身体虚弱到活不了几天的时候进行的。
手术前一天晚上，医生向华什坎斯基和他的妻子解释了手术的程序后，问他是否想移植这颗心脏。他花了两分钟才下定了决心。后来，当移植心脏在华什坎斯基胸腔里又跳动起来的时候，外科医生们欣喜万分。华什坎斯基术后身体恢复良好。只因肺部出了问题，才夺去了他的生命。