他本来可以像那个时代的大贵族一样，在声色犬马、灯红酒绿中体面地过完富足的一生。但他生活在一个特殊的年代，命运之神又把他推向了时代的风口浪尖之上。他面临着两难的选择。
1566年，在尼德兰的一个小城爆发了声势浩大的群众运动，激动的人群迅速砸烂了修道院的物事，这种狂热迅速扩展到整个尼德兰，史称“捣毁圣像运动”，揭开了尼德兰革命的序幕。 这场运动的产生有诸多因素。尼德兰是当时欧洲经济最发达的地区，毛纺和麻纺手工业及商贸尤为发达，城镇林立。但它自1519年起落入西班牙的统治之中。西班牙政府视其为经济奶牛，其交纳的赋税占西班牙国库总收入的一半以上。而使双方的矛盾发展到如水火之势的，则是臭名昭著的宗教裁判所和“血腥敕令”，这个敕令规定凡异端必须处死并没收财产，而藏匿包庇异端者与异端同罪。这个敕令使数不清的尼德兰加尔文教徒被合法地杀害，在加尔文教徒占多数的尼德兰显然是一道战争的催化剂。当尼德兰又陷入一场经济危机时，政治和社会的动乱就爆发了。